7月23日的足协杯1/4决赛，上海申花与河南队鏖战120分钟，比分定格在3-3。 点球大战持续至第10轮，河南队门将王国明扑出申花小将杨泽翔的射门，最终以11-10（点球8-7）淘汰卫冕冠军。 这场失利让申花全队陷入沉寂，但仅仅72小时后，两队将在中超第18轮再度相遇，这一次，申花坐镇主场，目标明确：复仇。

7月19日的北京工人体育场，62291名球迷见证了历史。 上海申花凭借新援阿苏埃的头球破门闪电开局，队长吴曦的挑射扩大优势，最终3-1终结国安赛季不败金身，同时打破长达16年的“工体不胜”魔咒。 这场胜利让申花以41分登顶中超积分榜，为对抗国安的高压控球，申花采取防守反击策略，全队跑动距离超115公里，高天意、阿苏埃、陈晋一三人因体能透支被提前换下。

疲劳尚未缓解，申花随即迎来与河南队的足协杯恶战。 为全力争冠，主帅斯卢茨基派出全部主力，包括刚伤愈的外援阿马杜。 比赛第32分钟，河南外援纳萨里奥过顶长传，卡多索停球抽射扳平比分，暴露申花防线的松懈。

主力中卫朱辰杰在加时赛拉伤大腿，确认缺席联赛再战。

河南队的足协杯胜利堪称惨烈。 核心外援卡多索在打入关键球后因左膝韧带扭伤离场，经诊断需休战4周；中场发动机纳萨里奥也在加时赛抽筋，被迫提前下场。球队夏窗新援科索维奇尚未完成注册，本场无法驰援。 目前河南队仅剩一名健康外援前锋恩里克，攻防体系面临重构。

尽管足协杯晋级四强，河南队联赛保级压力已大幅减轻（17轮积16分领先降级区8分），主帅萨尔科在赛前发布会上坦言：“球队需要理性分配资源，部分主力将轮休。 ” 这一表态与申花的姿态形成鲜明对比，斯卢茨基公开强调：“联赛争冠不容任何妥协，我们必须全取三分。 ”

当申花与河南缠斗时，争冠对手上海海港正悄然逼近。 第17轮3-1击败长春亚泰后，海港以37分升至第三，仅落后申花4分。 本轮海港主场对阵青岛西海岸，后者刚经历足协杯120分钟点球大战，体能濒临极限。 海港新援梅伦多虽首秀低迷，但小将蒯纪闻近两轮贡献1球2助，成为奇兵。 多家媒体预测海港将轻松取胜，进一步施压榜首。

另一场焦点战在成都蓉城与北京国安之间展开。 两队同属争冠集团（国安38分第二，蓉城34分第四），但均遭遇危机：国安核心张玉宁因足协杯肌肉拉伤缺阵，蓉城则因韦世豪红牌停赛损失锋线爆点。 ，国安刚被申花打破不败金身，蓉城则因主帅徐正源炮轰管理层引发内讧传闻。 足协杯晋级后，两队体能储备悬殊：蓉城比国安多休整24小时，而国安经历120分钟鏖战，门将侯森甚至出现脱水症状。

积分榜另一端，长春亚泰与青岛海牛深陷降级区（均积8分），本轮主场作战成为救命稻草。 亚泰迎战大连英博，后者本赛季客场0胜（4平4负），但亚泰防线漏洞百出，近3轮丢9球，创中超最差纪录。 青岛海牛对阵天津津门虎更显艰难，津门虎虽无保级压力，但主帅于根伟以“不送人情”著称，本赛季已双杀成都蓉城。

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唯一利好来自深圳新鹏城。 夏窗新援韦斯利首秀即戴帽，率队4-0横扫青岛海牛，土甲金靴的冲击力让云南玉昆防线如临大敌。 玉昆虽坐拥高原主场，但新援中卫布尔克与韦斯利的对抗被视作胜负手，前者以场均6.54次解围成为防线支柱，后者则凭1.91米身高 11次争顶统治禁区。

回溯两队交锋史，申花近10次联赛主场对河南保持不败（7胜3平）。 尽管足协杯失利，申花仍握有三大优势：

反观河南队，残阵出征已成定局。 萨尔科可能启用20岁小将杨意林替代卡多索，但后者本赛季仅替补登场3次，经验匮乏。 防守端，主力右后卫徐浩峰累计黄牌停赛，替补刘斌首轮对武汉三镇时被爆突5次，成为漏洞。